Sự thống trị của hải quân Hoa Kỳ, không bị thách thức trong nhiều thập niên, hiện đang chịu sức ép khi ngành đóng tàu do nhà nước Trung Quốc hậu thuẫn mở rộng nhanh chóng, trong khi Hải quân Hoa Kỳ phải đối mặt với sự chậm trễ nghiêm trọng trong việc bảo trì.
Tác động đang được cảm nhận trên toàn Hải quân Mỹ. Trong khi một số tàu nổi và tàu ngầm bị kẹt trong tình trạng chờ sửa chữa tại các xưởng đóng tàu quá tải của Hoa Kỳ, thì những tàu khác buộc phải triển khai kéo dài.
Các nhà phân tích cho biết sự chậm trễ này làm suy yếu khả năng của Hoa Kỳ thể hiện sức mạnh và ngăn chặn xung đột, đặc biệt là ở các khu vực trọng điểm như Eo biển Đài Loan và Biển Đông, nơi Trung Quốc đang làm đảo lộn nguyên trạng.
Để giúp giải quyết vấn đề này, Hoa Kỳ đang chuyển hướng sang các đồng minh của mình — đặc biệt là Nhật Bản, một trong những nước đóng tàu lớn nhất thế giới. Đầu năm nay, các quan chức Hoa Kỳ và Nhật Bản đã bắt đầu đàm phán về một kế hoạch mở rộng vai trò của Nhật Bản trong việc thực hiện các đợt sửa chữa lớn cho các tàu của Hải quân Hoa Kỳ tại các xưởng đóng tàu của nước này.
Ông Rahm Emanuel, đại sứ Hoa Kỳ tại Nhật Bản, coi đề nghị này là rất quan trọng để giữ các tàu của Hoa Kỳ ở lại khu vực. Ông Emanuel nói với VOA rằng “Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương là một trận đấu xa nhà đối với chúng tôi... nhưng với các đồng minh, nó gần giống như trận đấu ngay trên sân nhà”.
Các cuộc thảo luận này nhấn mạnh sự thay đổi rộng rãi hơn của Nhật Bản hướng tới một vai trò an ninh khu vực tích cực hơn, khi nước này rời xa chủ nghĩa chủ hòa kéo dài nhiều thập niên. Đây cũng là một phần trong chiến lược của Hoa Kỳ nhằm khuyến khích các đồng minh châu Á đảm nhận nhiều trách nhiệm an ninh hơn trước sự gia tăng ảnh hưởng của Trung Quốc.
Tuy nhiên, đề nghị này phải đối mặt với nhiều rào cản lớn. Tại Hoa Kỳ, cần có những thay đổi về mặt pháp lý để cho phép các xưởng đóng tàu nước ngoài đại tu tàu của Hải quân Mỹ. Tại Nhật Bản, có những lo ngại về việc trở thành mục tiêu lớn hơn của Trung Quốc.
Tồn đọng nghiêm trọng
Nhưng đối với Hải quân Hoa Kỳ, thách thức là rất lớn.
Theo Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội (CRS), khoảng một phần ba hạm đội tàu ngầm tấn công của Hoa Kỳ hiện đang ngừng hoạt động, đang được bảo dưỡng hoặc đang chờ sửa chữa.
Theo một lời khai chứng gần đây tại quốc hội, chưa đến 40% các đợt sửa chữa tàu theo lịch trình của Hải quân được hoàn thành đúng hạn. Theo một số ước tính, Hải quân đang chậm tiến độ bảo dưỡng 20 năm.
Theo CRS, một loạt các dự án đóng tàu quan trọng cũng đang chậm tiến độ nhiều năm — một “tình huống bất thường” trong lịch sử Hải quân sau Thế chiến II.
Ông Emanuel lập luận rằng điều này phản ánh sự suy giảm rộng hơn trong cơ sở công nghiệp quốc phòng của Hoa Kỳ, vốn đã bị khoét rỗng kể từ những năm 1990 và “chưa sẵn sàng” để đáp ứng nhu cầu an ninh của Hoa Kỳ.
“Mọi vũ khí mà chúng ta đã đồng ý ở đây, tôi đã phải đàm phán lại hợp đồng sau khi ký kết vì chúng ta không thể đáp ứng được ngân sách theo đúng thời hạn”, ông Emanuel nói. “Đó thực sự là kế hoạch tồi [và] sự chuẩn bị thực sự tồi”.
Theo một báo cáo gần đây của CRS, tình trạng tồn đọng sửa chữa của Hải quân là do thiếu hụt công nhân lành nghề và năng lực hạn chế tại bốn xưởng đóng tàu hải quân do chính phủ Hoa Kỳ điều hành.
Thách thức từ Trung Quốc
Trong khi đó, Trung Quốc tự hào có 20 xưởng đóng tàu lớn, mà họ đang sử dụng để nhanh chóng xây dựng lực lượng hải quân lớn nhất thế giới xét về tổng số tàu.
Theo thông tin gần đây do tình báo hải quân Hoa Kỳ công bố, năng lực đóng tàu của Trung Quốc gấp hơn 200 lần so với Hoa Kỳ, được thúc đẩy bởi các khoản trợ cấp hào phóng của chính phủ.
Mặc dù Hoa Kỳ vẫn duy trì những lợi thế đáng kể về hải quân — chẳng hạn như 11 tàu sân bay so với ba tàu của Trung Quốc và một mạng lưới liên minh toàn cầu vô song — một số nhà quan sát tin rằng khả năng Trung Quốc lấn át ngành đóng tàu của Hoa Kỳ thể hiện sự thay đổi cơ bản trong cán cân quyền lực khu vực.
Ông Sam Byers, cố vấn an ninh quốc gia cấp cao tại Trung tâm Chiến lược Hàng hải có trụ sở tại Washington, nói: “Chúng ta đã để năng lực tiềm ẩn đó suy yếu đến mức chúng ta đang tụt hậu vào thời điểm hiện tại, và đó là một vấn đề lớn và nan giải”.
Lợi ích và hạn chế
Theo ước tính của ông Emanuel, đề nghị sửa chữa tàu giữa Hoa Kỳ-Nhật Bản có thể giảm bớt tình trạng tồn đọng bảo trì của Hải quân Hoa Kỳ, giải phóng các xưởng đóng tàu của Hoa Kỳ để tập trung vào việc đáp ứng các mục tiêu đóng tàu của họ. Ông cho biết, đề nghị này cũng sẽ cho phép các tàu của Hoa Kỳ ở lại Châu Á lâu hơn.
Nhưng không phải ai cũng đồng ý.
Ông Bryan Clark, một thành viên cấp cao tại Viện Hudson, lập luận rằng vấn đề không phải là thiếu năng lực của xưởng đóng tàu mà là việc sử dụng không nhất quán, do nhu cầu của Hải quân dao động. Ông cho rằng việc sửa chữa nhiều tàu hơn ở nước ngoài có thể giúp quản lý những biến động này và giảm thiểu sự gián đoạn cho thủy thủ đoàn tại Nhật Bản.
“Và các xưởng sửa chữa ở Nhật Bản có thể tích lũy kinh nghiệm làm việc trên tàu của Hoa Kỳ, có thể có lợi trong một cuộc xung đột,” ông nói thêm.
Tuy nhiên, ông cảnh báo rằng việc chuyển công việc ra nước ngoài sẽ không giải quyết được các vấn đề cơ bản về tài trợ và lập kế hoạch góp phần gây ra sự chậm trễ trong việc sửa chữa của Hải quân.
“Tất nhiên, các xưởng sửa chữa tàu của Nhật Bản có thể làm tốt hơn hoặc hiệu quả hơn so với các đối tác Mỹ. Nếu đó là cái lý đưa ra, thì các quan chức Hoa Kỳ nên làm rõ điều đó”, ông Clark nói.
Những người khác trong ngành đóng tàu đã phản đối những gì họ coi là thuê ngoài việc đóng tàu và sửa chữa của Hải quân Hoa Kỳ, một bước mà họ mô tả là “đẩy những người lao động đóng tàu của Hoa Kỳ ra khỏi lề đường”.
Rủi ro của Nhật Bản
Ngoài ra, Nhật Bản cũng có những rào cản, nơi mà dư luận không phải lúc nào cũng đồng tình với lập trường an ninh quyết đoán hơn của chính phủ.
Trong khi một số bộ phận công chúng Nhật Bản có vẻ ủng hộ việc tăng cường sự tham gia của quân đội sau cuộc xâm lược của Nga tại Ukraine, thì vẫn chưa rõ sự thay đổi này sâu sắc hay kéo dài đến mức nào, ông Misato Matsuoka, phó giáo sư tại Đại học Teikyo cảnh báo.
“Có một khoảng cách hiểu biết khi nói đến những gì đang diễn ra trong lĩnh vực an ninh”, ông Matsuoka nói. “Tôi không thấy nhiều người Nhật Bản nhận thức được những thay đổi này”.
Ông Matsuoka cũng cảnh báo rằng đề nghị sửa chữa tàu giữa Hoa Kỳ-Nhật Bản cuối cùng có thể được coi là một trong nhiều yếu tố làm leo thang căng thẳng giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, có khả năng tác động tiêu cực đến Nhật Bản.
“Tất cả những gì Nhật Bản đang làm khiến Nhật trở nên quan trọng hơn trong liên minh Hoa Kỳ nhưng điều đó cũng làm tăng nguy cơ xảy ra điều gì đó với lãnh thổ Nhật Bản”, ông Robert Ward, Chủ tịch Nhật Bản tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế, nhận định.
Trong khi Nhật Bản thắt chặt quan hệ với Hoa Kỳ, họ cẩn thận không khiêu khích Trung Quốc, ông Ward lưu ý. Tuy nhiên, Nhật Bản, giống như nhiều quốc gia khác, vẫn cảnh giác với những gì họ coi là hành vi gây mất ổn định của Trung Quốc trong khu vực.
“Có những lý do rất chính đáng giải thích cho tất cả những điều này”, ông Ward nói.
Khi nói đến thỏa thuận sửa chữa tàu Mỹ-Nhật, ông Emanuel thừa nhận rằng các lựa chọn cũng rất phức tạp đối với Hoa Kỳ. Tuy nhiên, ông lập luận rằng đôi khi “bạn phải lựa chọn giữa điều gì tệ và điều gì tệ hơn”.
Diễn đàn