Hôm 12/9, Dân biểu Hoa Kỳ Michelle Steel lên án việc Chính quyền của Tổng thống Joe Biden chưa nỗ lực để bảo vệ tự do tôn giáo ở Việt Nam.
“Dân biểu Michelle Steel lên án việc Chính quyền Biden liên tục từ chối ủng hộ tự do tôn giáo, sáu tháng sau khi bà kêu gọi Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ liệt Việt Nam vào danh sách Quốc gia cần quan tâm đặc biệt (CPC) do quốc gia này vẫn tiếp tục đàn áp tôn giáo”, bà Steel cho biết trong thông cáo ngày 12/9.
Hồi tháng 3/2024, bà Steel kêu gọi đưa Việt Nam vào danh sách CPC “trong bối cảnh Đảng Cộng sản Việt Nam gia tăng giam giữ các tù nhân lương tâm”.
Đến tháng 6/2024 khi xảy ra sự “mất tích bí ẩn” của nhà sư Thích Minh Tuệ sau khi ông dẫn đầu một đoàn khất thực kéo dài một tháng, nữ dân biểu này lại kêu gọi lần nữa. Bà Steel dẫn các tin tức cho rằng chính quyền Việt Nam đã bắt giữ ông và những người tháp tùng ông trong một cuộc đột kích vào ban đêm.
Trong một phản hồi cho bà Steel, Chính quyền Biden nói họ đã “theo dõi chặt chẽ chuyến khất thực đầy cảm hứng của ông Thích Minh Tuệ” và họ “vẫn quan ngại về tình trạng tự do tôn giáo nói chung ở Việt Nam”.
Bà Steel nhận định: “Nhưng bất chấp mối quan ngại như đã nêu, họ vẫn kiên quyết từ chối coi Việt Nam là một quốc gia vi phạm nghiêm trọng quyền tự do tôn giáo”.
“Việc Chính quyền Biden thiếu hành động chống lại cuộc đàn áp tôn giáo ở Việt Nam chẳng khác nào là mở đường cho các chính phủ đàn áp trên toàn cầu”, vẫn bà Steel, vị dân biểu Cộng Hoà đại diện địa hạt 45 của bang California, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất ở hải ngoại. “Giống như nhiều vấn đề khác, Chính quyền Biden chỉ nói suông và không có hành động gì về nhân quyền”.
“Nếu Chính quyền Biden thực sự quan tâm đến nhân quyền, họ sẽ nhanh chóng liệt Việt Nam vào danh sách CPC”, Dân biểu Steel nói.
Bà khẳng định rằng bà sẽ tiếp tục gây áp lực lên Chính quyền Biden “để bảo vệ quyền tự do biểu đạt và thờ phượng” ở Việt Nam.
VOA đã liên lạc Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ và Bộ Ngoại giao Việt Nam, đề nghị họ đưa ra bình luận về tuyên bố trên, nhưng chưa nhận được trả lời.
Theo luật định, Ngoại trưởng Mỹ có trách nhiệm đưa một quốc gia vào danh sách CPC nếu quốc gia đó có hành vi vi phạm nghiêm trọng quyền tự do tôn giáo.
Ủy ban Tự do Tôn giáo Quốc tế Hoa Kỳ (USCIRF), một cơ quan độc lập lưỡng đảng do Quốc hội Mỹ thành lập, cũng liên tục khuyến nghị chính quyền Hoa Kỳ đưa Việt Nam vào danh sách CPC, điều này sẽ dẫn đến sự giám sát chặt chẽ hơn và có thể có các biện pháp trừng phạt.
Hồi tháng 1/2024, Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken tuyên bố tiếp tục liệt Việt Nam vào danh sách Theo dõi Đặc biệt (SWL) do các vi phạm “nghiêm trọng” về tự do tôn giáo, dù chính quyền Việt Nam trong hai năm qua cố gắng vận động để thoát khỏi danh sách này.
Trước đó, vào tháng 12/2022, Bộ Ngoại giao Mỹ lần đầu đưa Việt Nam vào danh sách SWL. Việc chỉ định SWL dành cho các quốc gia có vi phạm tự do tôn giáo, nhưng ở mức độ ít nghiêm trọng hơn CPC.
Khi bị đưa vào SWL, Bộ Ngoại giao Việt Nam nói rằng việc Mỹ đưa Việt Nam vào danh sách này là “thiếu khách quan”. Ngoài ra, Hà Nội còn lặp lại tuyên bố của họ rằng “chính sách nhất quán của Việt Nam là tôn trọng và bảo đảm quyền con người cũng như quyền tự do tín ngưỡng, tôn giáo của người dân”.
Địa Hạt 45, nơi bà Steel đang đại diện tại Quốc hội Liên bang, bao gồm một phần hoặc toàn bộ các thành phố thuộc Quận Cam và Quận Los Angeles, trong đó có các thành phố bao gồm phần lớn Little Saigon, nơi có cộng đồng người gốc Việt đông nhất hải ngoại.
Bà Steel sẽ tranh cử vào ngày 5 tháng 11 tới đây để giữ vị trí của mình. Đối thủ của bà, Derek Trần, đảng Dân chủ, là một người gốc Việt.