Chiến tranh biên giới Việt-Trung gắn liền với tuyên bố của nhà lãnh đạo Trung Quốc Đặng Tiểu Bình đòi “dạy cho Việt Nam một bài học.” Lời đe dọa đó không chỉ được đưa ra một lần nhắm vào Việt Nam mà là một thông điệp liên tục gửi tới quốc tế về những gì mà Trung Quốc sẵn sàng làm.