Israel có ý định mở rộng hoạt động quân sự ở Rafah, Bộ trưởng Quốc phòng Yoav Gallant hôm 20/5 nói với một trợ lý cấp cao của Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden, người đã cảnh báo sẽ chống lại chiến dịch lớn ở thành phố phía nam Gaza vốn có thể gây ra thương vong hàng loạt cho dân thường.
Israel mô tả Rafah, nơi tiếp giáp với biên giới của Dải Gaza với Sinai của Ai Cập, là thành trì cuối cùng của những người Hồi giáo Hamas. Israel đã tìm cách phá hủy khả năng cai trị và chiến đấu của nhóm này trong cuộc chiến kéo dài hơn bảy tháng qua.
Sau nhiều tuần công khai bất đồng với Washington về kế hoạch của Rafah, Israel hôm 6/5 đã ra lệnh cho dân thường Palestine sơ tán khỏi các khu vực của thành phố và bắt đầu các cuộc tấn công của quân đội và xe tăng.
“Chúng tôi cam kết mở rộng hoạt động trên bộ ở Rafah cho đến khi chấm dứt việc tiêu diệt Hamas và giải cứu các con tin”, một tuyên bố từ văn phòng của Bộ trưởng Gallant dẫn lời ông nói với Cố vấn An ninh Quốc gia Hoa Kỳ Jake Sullivan hiện đang có chuyến thăm tới Israel.
Israel tin rằng hàng chục con tin trong cuộc tấn công xuyên biên giới của Hamas vào ngày 7/10 đang bị giam giữ ở Rafah.
Các cường quốc phương Tây và Ai Cập đã lên tiếng lo ngại về số phận của hàng trăm nghìn người Palestine phải di dời đang trú ẩn ở đó, bất chấp sự đảm bảo của Israel về các biện pháp bảo vệ nhân đạo.
Cơ quan Liên hợp quốc về người tị nạn Palestine (UNRWA) hôm 20/5 cho biết ước tính 810.000 người đã chạy trốn khỏi Rafah kể từ ngày 6/5 – có thể chiếm hơn một nửa dân số thời chiến của thành phố.
Không có bình luận ngay lập tức của Hoa Kỳ về các cuộc đàm phán của ông Gallant.
Tuyên bố từ văn phòng của Bộ trưởng Gallant cho biết ông "đã trình bày với Cố vấn (An ninh Quốc gia) Sullivan về các điều khoản mà Israel thực hiện để sơ tán người dân ra khỏi khu vực Rafah và thiết lập phản ứng nhân đạo thích hợp."
Israel cho biết lực lượng của họ ở Rafah đã phát hiện ra hàng chục đường hầm từ Sinai, có thể gây bối rối cho Cairo. Cơ quan thông tin nhà nước Ai Cập trước đây đã bác bỏ những đồn đoán về việc buôn lậu xuyên biên giới tới Gaza là "dối trá".
Diễn đàn