Người dân địa phương nói rằng cuộc đua là để thể hiện sự tôn kính đối với loài động vật này vì theo truyền thống voi được coi như thành viên gia đình ở vùng này của Việt Nam. Tuy nhiên, các nhóm bảo tồn đang kêu gọi chấm dứt lễ hội mà họ nói là tàn nhẫn và lỗi thời.