Đây là chiếc chiến đấu cơ hiện đại nhất từng được đưa vào không trung, theo lời của những nhà thiết kế ra nó, nhưng trong nhiều năm, F-35 bị chỉ trích là một ‘đứa con rắc rối’ tiêu tốn hàng nghìn tỉ đôla của Ngũ Giác Đài. Giờ đây, sau nhiều năm trì hoãn, phát sinh chi phí và những nghi ngại về sự thích hợp của nó trong chiến tranh đương đại, chiếc máy bay thế hệ kế tiếp của F-35 cuối cùng cũng đã được cho bay thử trong điều kiện thực tế. Hải quân Hoa Kỳ tạo cơ hội hiếm hoi cho báo giới tận mắt chứng kiến chiếc máy bay một chỗ ngồi F-35 chiến đấu thử. Chuỗi thử nghiệm ‘hội nhập phi đội’ được thiết kế để chứng minh rằng những chiếc F35, có giá 120 triệu đô la/chiếc, sẽ phối hợp tốt với những chiến đấu cơ khác trong chiến đấu. Lockheed Martin giành được cơ hội phát triển chiếc máy bay này, còn được gọi là Joint Strike Fighter, vào đầu những năm 2000, tưởng tượng một chiếc máy bay chống radar - kết hợp hỏa lực vô song với các thiết bị điện tử tiên tiến để đáp ứng mối đe dọa ngày càng tăng từ Trung Quốc và Nga. Nhưng dự án này đã gặp nhiều trở ngại kể từ đó. Một báo cáo gần đây của một uỷ ban giám sát cho biết có gần 1.000 lỗi kỹ thuật cần sửa – từ chiếc mũ bảo hiểm tiên tiến có thể cản tầm nhìn của phi công, cho đến lớp phủ tàng hình có thể tan chảy vì sức nóng của một chuyến bay siêu thanh. Nhưng hải quân Mỹ hy vọng với việc giành nhiều năm để sửa chữa lỗi kỹ thuật, kết quả sẽ được đền bù xứng đáng. Nếu thử nghiệm thành công chiếc F-35, chiếc máy bay sẽ có thể được triển khai lần đầu tiên vào năm 2021.