Xe tăng của Israel ngày 14/5 tiến sâu hơn vào phía đông Rafah, tới một số khu dân cư của thành phố biên giới miền nam Gaza này, nơi có hơn một triệu người đang trú ẩn và làm dấy lên lo ngại về thương vong dân sự.
Các đồng minh quốc tế và các nhóm viện trợ của Israel đã nhiều lần cảnh báo chớ thực hiện cuộc tấn công trên bộ vào Rafah, nơi Israel nói rằng có 4 tiểu đoàn Hamas đang ẩn náu.
Tòa án Thế giới, còn được gọi là Tòa án Công lý Quốc tế (ICJ), cho biết họ sẽ tổ chức các phiên điều trần vào ngày 16/5 và 17/5 để thảo luận về yêu cầu của Nam Phi nhằm tìm kiếm các biện pháp khẩn cấp mới đối với cuộc xâm nhập vào Rafah, mà Qatar cho rằng đã cản trở các nỗ lực đạt được một thỏa thuận ngừng bắn.
Yêu cầu của Nam Phi là một phần trong vụ kiện chống lại Israel, cáo buộc nước này vi phạm công ước diệt chủng, điều mà Israel gọi là vô căn cứ. ICJ cho biết Israel sẽ đưa ra quan điểm của mình về kiến nghị mới nhất vào ngày 17/4.
Israel đã thề sẽ tấn công Rafah ngay cả khi không có sự hỗ trợ của đồng minh, nói rằng chiến dịch này là cần thiết để tiêu diệt tận gốc các chiến binh Hamas còn lại.
Một người dân nói với Reuters: “Sáng nay, những chiếc xe tăng đã tiến về phía tây đường Salahuddin vào các khu vực lân cận Brazil và Jneina. Chúng có mặt trên các đường phố bên trong khu vực xây dựng và xảy ra các cuộc đụng độ”.
Người dân Palestine ở phía tây Rafah sau đó cho biết họ có thể nhìn thấy khói cuồn cuộn phía trên các khu dân cư phía đông và nghe thấy tiếng nổ sau vụ pháo kích của Israel vào một cụm nhà.
Cánh vũ trang của Hamas cho biết họ đã tiêu diệt một xe chở quân của Israel bằng phi đạn Al-Yassin 105 ở quận Al-Salam phía đông, khiến một số binh sĩ trên xe thiệt mạng và những người khác bị thương.
Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) từ chối bình luận về tin này.
Trong một đợt tổng kết các hoạt động của mình, IDF cho biết lực lượng của họ đã tiêu diệt một số nhóm “khủng bố có vũ trang” trong cuộc giao tranh giành nhau từng khu phố ở cửa khẩu biên giới Rafah. Ở phía đông thành phố, tin cho hay họ cũng đã phá hủy các cơ sở quân sự và một trạm phóng phi đạn đang bắn vào quân IDF.
‘Không nơi nào được an toàn’
Israel đã ban hành lệnh di tản để người dân di chuyển khỏi các vùng phía đông Rafah một tuần trước, với đợt thứ hai mở rộng đến các khu vực xa hơn vào ngày 11/5.
Người dân đang di chuyển đến những vùng đất như Al-Mawasi, một dải cát giáp bờ biển mà các cơ quan viện trợ cho rằng thiếu vệ sinh và các cơ sở khác để tiếp đón dòng người di tản.
UNRWA, cơ quan viện trợ chính của Liên hiệp quốc tại Gaza, ước tính khoảng 450.000 người đã chạy trốn khỏi Rafah kể từ ngày 6 tháng 5, cảnh báo “không nơi nào an toàn” tại Gaza.
Liên hiệp quốc cho biết, chiến tranh đã đẩy phần lớn dân số Gaza đến bờ vực nạn đói và tàn phá các cơ sở y tế, nơi các bệnh viện, nếu còn hoạt động, đang thiếu nhiên liệu cho máy phát điện và các vật tư thiết yếu khác.
Ngoại trưởng Israel Israel Katz ngày 14/5 kêu gọi Ai Cập mở lại cửa khẩu biên giới Rafah để “cho phép tiếp tục chuyển hàng viện trợ nhân đạo quốc tế” vào Gaza.
Bình luận của ông đã khiến Ngoại trưởng Ai Cập Sameh Shoukry phản ứng giận dữ, ông nói trong một tuyên bố rằng việc Israel chiếm giữ cửa khẩu Rafah và các hoạt động quân sự của nước này trong khu vực là những trở ngại chính cho việc viện trợ vào Gaza.
Giao tranh ác liệt
Giao tranh trên khắp Dải Gaza đã gia tăng trong những ngày gần đây, bao gồm cả ở phía bắc, khi quân đội Israel quay trở lại các khu vực mà họ tuyên bố đã tiêu diệt Hamas vài tháng trước. Israel cho biết các hoạt động này nhằm ngăn chặn Hamas, lực lượng điều hành Gaza, xây dựng lại năng lực quân sự.
Theo các quan chức y tế Gaza, số người Palestine thiệt mạng trong cuộc chiến hiện đã vượt quá 35.000 người, số liệu không phân biệt dân thường và chiến binh. Họ nói rằng 82 người Palestine đã thiệt mạng trong 24 giờ qua, số người chết trong một ngày cao nhất trong nhiều tuần.
Israel đã phát động chiến dịch Gaza sau cuộc tấn công tàn khốc của các tay súng Hamas vào miền nam Israel hôm 7/10/23, giết chết khoảng 1.200 người và bắt giữ hơn 250 con tin, theo thống kê của Israel.
Tại khu vực Zeitoun của thành phố Gaza ở phía bắc, máy ủi đã phá hủy nhiều cụm nhà để làm đường mới cho xe tăng tiến vào vùng ngoại ô phía đông.
Tại Jabalia phía bắc Gaza, một trại tị nạn rộng lớn được xây dựng cho những người Palestine di tản cách đây 75 năm, người dân cho biết lực lượng Israel đang cố gắng tiến sâu vào khu chợ địa phương của trại dưới làn đạn pháo hạng nặng của xe tăng.
Người dân cho biết các cuộc giao tranh ác liệt vẫn tiếp diễn ở Jabalia.
“Nhiều người đang bị mắc kẹt trong nhà. Chúng tôi mất liên lạc với một số người thân sau khi họ được quân đội gọi điện thoại yêu cầu rời đi và họ từ chối”, ông Nasser, 57 tuổi, ông bố 6 con, nói với Reuters.
Các bác sĩ nói một cuộc tấn công vào một ngôi nhà ở Beit Lahiya, phía bắc Gaza, đã khiến 7 người thiệt mạng và một số người khác bị thương.
IDF cho biết họ đã tiêu diệt hàng chục chiến binh Hamas ở Jabalia và phá hủy một mạng lưới chất nổ, trong khi ở Zeitoun, họ đã xác định được các trục đường hầm và phá hủy một số bệ phóng phi đạn.
Với tình hình giao tranh ngày càng gia tăng, Thủ tướng Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani cho biết các cuộc đàm phán ngừng bắn, do nước ông và Ai Cập làm trung gian, đang rơi vào bế tắc.