Hôm 21/12, giao tranh ở Dải Gaza leo thang với những gì người dân mô tả là một trong những trận oanh tạc dữ dội nhất của Israel trong cuộc chiến, ngay cả khi các bên đang tổ chức điều mà Washington gọi là “các cuộc đàm phán rất nghiêm túc” về một thỏa thuận ngừng bắn mới.
Các cuộc không kích diễn ra dữ dội nhất ở khu vực phía bắc Dải Gaza, nơi có thể nhìn thấy những đốm lửa màu cam của vụ nổ và khói đen vào buổi sáng từ bên kia hàng rào biên giới ở Israel. Máy bay gầm rú trên đầu và những đợt không kích ầm ầm vang lên cứ sau vài giây, xen kẽ với tiếng súng chói tai.
Ở phía nam, nơi hàng trăm nghìn người sơ tán đang trú ẩn, Hamas cho biết một cuộc tấn công của Israel đã giết chết chỉ huy của trạm kiểm soát chính được mở chỉ vài ngày trước để tiếp nhận viện trợ.
Cư dân ở Jabalia, phía bắc Dải Gaza, cho biết khu vực này hiện đã bị cô lập hoàn toàn và các tay súng bắn tỉa của Israel sẽ bắn bất kỳ ai tìm cách trốn khỏi đó.
Trong một bài đăng trên mạng xã hội, Tổ chức Trăng Lưỡi liềm Đỏ của Palestine cho biết xe cứu thương hiện không thể tiếp cận số lượng lớn thương vong bên trong Jabalia.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) hôm 21/12 cho biết bệnh viện cuối cùng ở nửa phía bắc Dải Gaza đã ngừng hoạt động trong hai ngày qua, không còn nơi nào để tiếp nhận những người bị thương.
Giao tranh gia tăng ngay cả khi các nỗ lực ngoại giao đã được tăng cường trong những tuần cuối năm nhằm ngăn chặn thảm họa nhân đạo.
Các bên đang thảo luận về một thỏa thuận ngừng bắn mới để giải thoát hơn 100 con tin vẫn bị Hamas cầm giữ từ ngày 7/10. Đồng thời, Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc đang nghiên cứu một kế hoạch mới để tăng cường tăng viện trợ.
Ông Ismail Haniyeh, lãnh đạo Hamas, nhóm chiến binh được Iran hậu thuẫn kiểm soát Gaza, đang ở Ai Cập hôm 21/12 để đàm phán, một sự can thiệp cá nhân hiếm hoi mà trước đây đã báo hiệu những giai đoạn quan trọng trong ngoại giao. Hồi giáo Jihad, một nhóm chiến binh khác, cho biết thủ lĩnh của họ cũng đang hướng tới đó.
Cuộc đàm phán có vẻ nghiêm túc nhất kể từ khi lệnh ngừng bắn kéo dài một tuần sụp đổ vào đầu tháng, nhưng quan điểm công khai của các bên lâm chiến lại khác xa nhau. Israel cho biết họ sẽ chỉ đàm phán về việc tạm ngừng bắn để thả con tin; Hamas cho biết họ chỉ quan tâm đến các cuộc đàm phán để chấm dứt vĩnh viễn xung đột.
“Đây là những cuộc thảo luận và đàm phán rất nghiêm túc và chúng tôi hy vọng rằng chúng sẽ dẫn đến đâu đó”, người phát ngôn Nhà Trắng John Kirby nói với các phóng viên trên chiếc Air Force One hôm 20/12. Tổng thống Joe Biden nói: “Chúng tôi đang thúc đẩy”.
Hamas cho biết trong một tuyên bố rằng các phe phái của Palestine đã có quan điểm thống nhất rằng “không nói chuyện về trao đổi tù nhân trừ khi giao tranh chấm dứt hoàn toàn”.