Nhật báo New York Times cho biết các phi hành gia trên phi thuyền con thoi Columbia lâm nạn đã sống gần một phút sau khi liên lạc lần chót với đài kiểm soát dưới đất.
Trích lời các nhân viên điều tra báo Times nói rằng khoang phi thuyền của phi hành đoàn là mảnh cuối cùng của phi thuyền nổ tung trên bầu trời miền tây nam Hoa Kỳ. Tất cả 7 phi hành gia đã tử nạn vào ngày mồng một tháng 2 trong vụ phi thuyền bị bốc cháy này.
Bản tin của báo New York Times cho hay giả thuyết của các nhân viên điều tra dựa trên các dữ liệu từ một máy ghi chức năng chuyến bay được tìm thấy ở tiểu bang Texas. Máy ghi này, nằm ở trung tâm khoang phi hành đoàn, đã mất điện 50 giây sau khi trưởng phi hành đoàn Rick Husband nói chuyện lần chót với đài kiểm soát.