Các lực lượng an ninh của Iraq đang có một cuộc giao tranh lớn với nhóm dân quân của giáo sĩ Hồi giáo Shia cực đoan Moqtada al-Sadr, và ông này đã lên tiếng đe dọa sẽ mở cuộc tổng khởi nghĩa trên cả nước.
Hôm thứ Ba, một trợ lý của giáo sĩ này đã đọc lời đe dọa nếu cuộc tấn công của lực lượng an ninh Iraq chống lại đạo quân Mahdi của giáo sĩ không ngưng lại.
Tại thành phố Basra ở miền Nam, cuộc chiến dữ dội giữa lực lượng an ninh chính phủ và các dân quân Hồi giáo Shia trong ngày thứ Ba đã làm ít nhất 12 người thiệt mạng và hơn 18 người bị thương.
Cảnh sát đã ra lệnh giới nghiêm thêm mấy thành phố ở miền Nam. Riêng thành phố Basra thì đã giới nghiêm từ mấy hôm nay.
Một đại biểu Quốc Hội thuộc phe của giáo sĩ Moqtada al-Sadr nói với đài Tiếng nói Hoa Kỳ VOA rằng chính phủ Iraq nên giải quyết vấn đề Basra bằng biện pháp chính trị thay vì quân sự.
Ông này cũng kêu gọi đạo quân Mahdi của giáo sĩ Moqtada al-Sadr nên thận trọng và tránh gây thêm căng thẳng.
Thành phố Basra hiện do quân đội Iraq kiểm soát sau khi quân đội nước Anh bàn giao lại hồi tháng 12.