Cơ quan không gian Nhật Bản cho biết sẽ hoãn lại 3 năm việc đưa phi thuyền thám hiểm thiên thạch trở về. Các giới chức không gian nói rằng họ đã mất liên lạc với phi thuyền vì một vụ dò rỉ nhiên liệu, và đang tìm cách tái lập liên lạc.
Việc trì hoãn có nghĩa là cơ hội đã dự định đưa phi thuyền thám hiểm trở về trái đất sẽ qua đi và phải đợi tới năm 2010.
Hồi đầu tháng này, các nhà khoa học Nhật cho biết phi thuyền thám hiểm Hayabusa có thể đã không thu thập được các mẫu khi đáp xuống thiên thạch Itokawa, cách trái đất khoảng 290 triệu kilomet.
Phải chờ phi thuyền trở lại trái đất thì các nhà khoa học mới biết chắc được điều này. Phi thuyền Hayabusa đã được phóng đi hồi năm 2003 và hạ cánh xuống thạch hồi tháng 11.
Nếu phi vụ thành công, thì đây sẽ là lần đầu tiên mang được các chất từ một thiên thạch về trái đất.