Sau một trận chiến ở vùng Kursk đầy tuyết ở phía tây của Nga tuần này, lực lượng đặc nhiệm Ukraine đã xem xét thi thể của hơn một chục binh sĩ Triều Tiên đã tử trận.
Trong số đó, họ tìm thấy một người vẫn còn sống. Nhưng khi họ đến gần, anh ta đã kích nổ một quả lựu đạn, tự làm nổ tung mình, theo mô tả về cuộc giao tranh được Lực lượng tác chiến đặc biệt của Ukraine đăng trên mạng xã hội hôm 13/1.
Lực lượng Ukraine cho biết, binh lính của họ đã thoát khỏi vụ nổ mà không bị thương. Reuters không thể xác minh được sự việc.
Nhưng theo các bằng chứng ngày càng nhiều từ chiến trường, các báo cáo tình báo và lời khai của những người đào tẩu, một số binh lính Triều Tiên đang dùng đến các biện pháp cực đoan trong khi họ ủng hộ cuộc chiến kéo dài ba năm qua của Nga với Ukraine.
"Tự kích nổ và tự sát: đó là thực tế về Triều Tiên", một cựu binh Triều Tiên 32 tuổi đã đào tẩu sang Hàn Quốc vào năm 2022, cho biết. Người này yêu cầu chỉ nêu tên họ là Kim vì lo sợ rằng gia đình anh còn ở lại miền Bắc sẽ bị trả thù.
"Những người lính rời quê hương để chiến đấu ở đó đã bị tẩy não và thực sự sẵn sàng hy sinh bản thân vì Kim Jong Un", anh nói thêm, ám chỉ đến nhà lãnh đạo ẩn dật của Triều Tiên.
Anh Kim được nhóm nhân quyền NK Imprisonment Victims' Family Association có trụ sở tại Seoul giới thiệu với Reuters. Anh cho biết anh đã làm việc cho quân đội Triều Tiên tại Nga trong khoảng bảy năm cho đến năm 2021 trong các dự án xây dựng để đem ngoại tệ về cho chế độ.
Các đánh giá của Ukraine và phương Tây cho biết Bình Nhưỡng đã triển khai khoảng 11.000 binh sĩ để hỗ trợ lực lượng của Moscow tại khu vực Kursk ở phía tây của Nga, nơi Ukraine đã chiếm giữ trong một cuộc tấn công bất ngờ vào năm ngoái. Theo Kyiv, hơn 3.000 binh sĩ Triều Tiên đã thiệt mạng hoặc bị thương.
Phái đoàn của Triều Tiên tại Liên Hợp Quốc ở Geneva đã không ngay lập tức trả lời yêu cầu bình luận.
Ban đầu, Moscow và Bình Nhưỡng bác bỏ các tin tức về việc triển khai quân đội của Triều Tiên là "tin giả". Nhưng vào tháng 10, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã không phủ nhận việc quân đội Triều Tiên hiện đang ở Nga và một quan chức Triều Tiên cho biết bất kỳ đợt triển khai nào như vậy đều là hợp pháp.
Tuần này, Ukraine đã công bố các video về những gì họ nói là hai người lính Triều Tiên bị bắt. Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy cho biết rằng một trong hai người lính bày tỏ mong muốn ở lại Ukraine còn người kia muốn trở về Triều Tiên.
Việc Triều Tiên triển khai quân đến Nga là lần đầu tiên nước này tham gia vào một cuộc chiến tranh lớn kể từ Chiến tranh Triều Tiên 1950-53. Triều Tiên được cho là đã cử một lực lượng nhỏ hơn nhiều đến Chiến tranh Việt Nam và cuộc xung đột dân sự ở Syria.
Hoa Kỳ đã cảnh báo rằng kinh nghiệm ở Nga sẽ giúp Triều Tiên "có khả năng hơn để tiến hành chiến tranh với các nước láng giềng". Theo truyền thông nhà nước Triều Tiên, nhà lãnh đạo Kim Jong-un trước đây đã ca ngợi quân đội của mình là "mạnh nhất thế giới".
Các video tuyên truyền do chế độ này công bố vào năm 2023 cho thấy cảnh những người lính để ngực trần chạy qua những cánh đồng phủ đầy tuyết, nhảy xuống những hồ nước đóng băng và đấm vào những khối băng để luyện tập vào mùa đông.
Nhưng một nhà lập pháp Hàn Quốc được cơ quan tình báo của nước này cập nhật thông tin hôm 13/1 cho biết rằng số lượng binh lính Triều Tiên bị thương và tử trận trên chiến trường cho thấy họ không chuẩn bị cho chiến tranh hiện đại, chẳng hạn như các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái, và có thể đang bị Nga sử dụng làm "bia đỡ đạn". Điều đáng lo ngại hơn, theo ông, là có những dấu hiệu cho thấy những binh lính này đã được hướng dẫn tự sát.
"Gần đây, người ta đã xác nhận rằng một binh lính Triều Tiên khi đang có nguy cơ bị quân đội Ukraine bắt giữ, đã hét lên gọi Tướng Kim Jong Un và rút lựu đạn để cố gắng tự nổ tung mình, nhưng đã bị giết", ông Lee Seong-kweun, thành viên ủy ban tình báo của quốc hội Hàn Quốc, cho biết.
Ông nói thêm rằng các bản ghi nhớ do những người lính Triều Tiên bị giết mang theo cũng cho thấy chính quyền Triều Tiên nhấn mạnh đến việc tự hủy diệt và tự sát trước khi bị bắt.
Khi được hỏi về thông tin chi tiết hơn về các trường hợp được đề cập, ông Lee từ chối giải thích thêm và nói rằng đó là thông tin từ Ukraine được chia sẻ với Cơ quan Tình báo Quốc gia Hàn Quốc (NIS). NIS đã không trả lời các cuộc gọi yêu cầu bình luận hôm 14/1.
Yang Uk, một nhà phân tích quốc phòng tại Viện Nghiên cứu Chính sách Asan cho biết, việc binh lính hoặc điệp viên tự tử không chỉ thể hiện lòng trung thành với chế độ Kim Jong Un mà còn là cách bảo vệ gia đình họ ở quê nhà.
Ông Zelenskyy nói hôm 12/1 rằng Kyiv sẵn sàng trao trả những người lính Triều Tiên bị bắt cho nhà lãnh đạo Kim Jong Un của họ nếu ông có thể tạo điều kiện cho họ trao đổi những người Ukraine bị bắt giữ ở Nga.
Tuy nhiên, đối với một số binh lính Triều Tiên, việc bị bắt và bị đưa trở lại Bình Nhưỡng sẽ được coi là số phận còn tệ hơn cả cái chết, theo cựu binh và người đào tẩu khỏi Triều Tiên tên Kim cho biết.
"Trở thành tù binh chiến tranh có nghĩa là phản quốc. Bị bắt có nghĩa là bạn là kẻ phản bội. Hãy dùng viên đạn cuối cùng, đó là những gì chúng tôi đang nói đến trong quân đội", anh nói.