Giải quần vợt Úc Mở rộng sẽ chào đón một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất thế giới khi tổ chức thêm giải AO Pickleball Slam đầu tiên vào tuần cuối của giải Úc Mở rộng 2025 vào tháng tới với giải thưởng tiền mặt trị giá 100.000 đô la.
Được phát minh vào năm 1965 bởi một nhóm bạn bè người Mỹ, pickleball là môn thể thao đánh bóng bằng vợt có nhịp độ nhanh tương tự như quần vợt hay cầu lông được chơi trên các sân nhỏ hơn. Sự quan tâm đến môn đánh bóng nhựa có đục nhiều lỗ mới này đã tăng vọt trong những năm gần đây.
Sân số ba của Melbourne Park sẽ trở thành trung tâm của giải pickleball từ ngày 24 đến 26 tháng 1 năm sau, khi một nhóm các vận động viên quốc tế tranh danh hiệu vô địch.
"Pickleball là môn thể thao dành cho tất cả mọi người và sự phát triển nhanh chóng của môn thể thao này trên toàn cầu làm nổi bật khả năng độc đáo của nó trong việc kết nối mọi người ở mọi lứa tuổi và tầng lớp", giám đốc quần vợt của Tennis Australia Tom Larner nói.
"Bằng cách đưa pickleball đến AO (Úc Mở rộng), chúng tôi đang nắm bắt tương lai của môn thể thao vợt này và mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho cả những người chơi môn này và người hâm mộ."
Giải quần vợt Miami Open hồi tháng 3 cũng đã tổ chức thêm giải pickleball. Và giải quần vợt Pháp Mở rộng hồi tháng 6 cũng tổ chức biểu diễn pickleball.
Nhưng một số người hâm mộ coi việc hai môn thể thao vợt được gộp chung tại một giải đấu lớn chính thống như vậy là nỗ lực của bên quần vợt nhằm đảm bảo tiền quảng cáo không bị chuyển hướng sang pickleball.
Điều đó không ngăn cản pickleball thúc đẩy các kế hoạch mở rộng của mình.
Hiệp hội Pickleball Chuyên nghiệp có trụ sở tại Hoa Kỳ hồi tháng 7 công bố rằng họ sẽ tổ chức các giải đấu xếp hạng bên ngoài nước Mỹ lần đầu tiên vào năm tới, với các điểm tổ chức tranh tài tại Úc, Ấn Độ, Canada, Châu Á và Châu Âu.
Cơ quan mẹ của hiệp hội này là United Pickleball Association nói rằng pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Hoa Kỳ với mức tăng 52% về số người tham gia từ năm 2022-2023.
Major League Pickleball, một giải đấu chuyên nghiệp mà danh thủ bóng rổ NBA của Mỹ LeBron James là một trong các chủ sở hữu, tin rằng môn thể thao này có thể đạt tới 40 triệu người chơi vào năm 2030.
Môn thể thao này cũng thu hút sự chú ý của các cựu vận động viên và người nổi tiếng như Andre Agassi, Steffi Graf, Tom Brady, Taylor Swift và George Clooney.