Một cư dân New York, bị các công tố viên cáo buộc vận hành một ‘đồn công an mật’ tại khu Chinatown ở Manhattan nhằm hỗ trợ Bắc Kinh nhắm mục tiêu vào những người bất đồng chính kiến, đã nhận tội hôm 18/12 là âm mưu hoạt động như một đặc vụ nước ngoài không đăng ký.
Chen Jinping, 61 tuổi, đã nhận tội ở Tòa án Liên bang Brooklyn trước Thẩm phán Nina Morrison. Ông đối mặt với mức án lên đến 5 năm tù khi bị tuyên án vào ngày 30/5 năm sau.
Tại tòa, ông Chen thừa nhận đã xóa một bài báo trực tuyến về đồn công an mật theo yêu cầu của chính phủ Trung Quốc vào tháng 9/2022. Ông cho biết vào thời điểm đó, ông không đăng ký với Bộ Tư pháp Mỹ với tư cách là đặc vụ nước ngoài, điều mà luật pháp Hoa Kỳ yêu cầu đối với những người hoạt động cho các quốc gia khác.
Ông Chen và một đồng phạm có trụ sở tại New York, Lu Jianwang, bị bắt vào ngày 17/4/2023. Ông Lu không nhận tội với cùng cáo buộc, cũng như tội cản trở công lý.
Hai vụ bắt giữ diễn ra sau cuộc điều tra năm 2022 được công bố bởi nhóm vận động có trụ sở tại Tây Ban Nha, Safeguard Defenders, trong đó báo cáo rằng Trung Quốc đã thiết lập các ‘đồn dịch vụ’ ở nước ngoài, bao gồm cả tại New York, hoạt động bất hợp pháp cùng với công an Trung Quốc nhằm gây áp lực buộc các đối tượng đào tẩu phải quay về Trung Quốc.
Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã tăng cường các cuộc điều tra về những gì họ gọi là ‘đàn áp xuyên quốc gia’ bởi các đối thủ của Hoa Kỳ như Trung Quốc và Iran nhằm đe dọa các đối thủ chính trị đang sống tại Hoa Kỳ.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Washington chưa phản hồi yêu cầu bình luận về việc nhận tội của ông Chen.
Chính phủ Trung Quốc từng thừa nhận có các trung tâm bên ngoài Trung Quốc được điều hành bởi các tình nguyện viên địa phương, không phải là các sĩ quan công an Trung Quốc, với mục đích hỗ trợ công dân Trung Quốc gia hạn giấy tờ và cung cấp các dịch vụ khác. Bắc Kinh nói Washington dựng lên các cáo buộc để bôi nhọ hình ảnh của Trung Quốc.
Theo các công tố viên, cả hai ông Lu và ông Chen đều có quốc tịch Mỹ, điều hành một tổ chức phi lợi nhuận với sứ mệnh được liệt kê là cung cấp nơi hội họp xã hội cho những người đến từ tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc.
Trước khi đóng cửa vào mùa thu năm 2022, hoạt động của tổ chức này chiếm trọn một tầng trong một tòa nhà ở Chinatown, gần cầu Manhattan.
Các công tố viên cho biết địa điểm này được sử dụng một phần cho các dịch vụ chính phủ thông thường như hỗ trợ một số công dân Trung Quốc gia hạn giấy phép lái xe - hoạt động mà họ khẳng định lẽ ra phải được khai báo với chính quyền Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, các công tố viên cũng cho biết vào năm 2022, ông Lu đã được Bắc Kinh yêu cầu xác định vị trí của một cá nhân sống tại California, được xem là một nhà hoạt động ủng hộ dân chủ.
Vẫn theo các công tố viên, năm 2018, ông Lu từng cố gắng thuyết phục một cá nhân, bị Trung Quốc coi là kẻ chạy trốn, trở về nước.