Pelé, huyền thoại bóng đá người Brazil, qua đời hôm thứ Năm 29/12, thọ 82 tuổi.
Pelé chói sáng và đạt đẳng cấp thế giới khi ghi nhiều bàn thắng ngay ở độ tuổi thiếu niên. Ông dẫn dắt đội tuyển quốc gia Brazil giành chức vô địch World Cup tới 3 lần.
Ông nhập viện hồi cuối tháng 11, và các bác sĩ cho biết vào tháng 12 rằng ông đối diện với căn bệnh ung thư đang xấu đi cùng với các vấn đề về thận và tim. Vào tháng 9/2021, ông phải phẫu thuật cắt bỏ một khối u khỏi ruột kết.
Được nhiều người coi là một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại, Pelé tỏa sáng rực rỡ cả trên sân đấu World Cup khi thi đấu cho đội Brazil lẫn khi đá trong các trận đấu cấp câu lạc bộ cũng như các chuyến du đấu quốc tế cùng đội Santos, trước khi góp phần tạo nên làn sóng phấn khích về môn thể thao này ở Hoa Kỳ bằng những hoạt động vào cuối sự nghiệp của ông, gắn với đội New York Cosmos.
Tên thật của ông là Edson Arantes do Nascimento. Ông sinh năm 1940 tại Tres Coracoes, cách Rio de Janeiro khoảng 250 km về phía tây bắc. Pelé ký hợp đồng với câu lạc bộ Santos khi mới 15 tuổi.
Đến năm 16 tuổi, ông là một trong những cầu thủ của đội tuyển quốc gia Brazil, và vào năm 1958, ông thi đấu lần đầu trong World Cup ở tuổi 17, khẳng định mình trên sân đấu lớn nhất của bóng đá với một bàn thắng trong trận đấu đầu tiên. Ông là cầu thủ trẻ nhất từng ghi bàn ở World Cup nam và là cầu thủ trẻ nhất từng ghi ba bàn trong một trận đấu, đó là thành tích ông lập được trong trận đấu thứ hai của Brazil tại giải đấu.
Việc ông ghi được hai bàn thắng nữa trong trận đấu cuối cùng của giải đấu đã giúp Pelé dẫn dắt Brazil đến chức vô địch. Ông cùng đội Brazil đoạt cúp vô địch World Cup thêm hai lần nữa vào năm 1962 và 1970.
Sự nghiệp thi đấu quốc tế của ông bao gồm 77 bàn thắng sau 92 trận đấu. Ông cùng với Diego Maradona của Argentina được FIFA vinh danh là hai cầu thủ vĩ đại nhất và ngang nhau trong thế kỷ 20.
Sau khi nghỉ hưu ở Santos và thực hiện các trách nhiệm quốc tế, Pelé gia nhập câu lạc bộ New York Cosmos thuộc Liên đoàn bóng đá Bắc Mỹ vào năm 1975 và chơi trong ba mùa giải ở đó.
Trong cuộc đời hậu sự nghiệp bóng đá, Pelé từng là bộ trưởng thể thao của Brazil, và Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên Hiệp Quốc đã vinh danh ông là Nhà vô địch Thể thao của UNESCO vì tổ chức này đánh giá rằng ông có “cam kết nổi bật về thúc đẩy thể thao và giúp đỡ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn”.
Vào năm 2020, Pelé viết trên Twitter rằng ông tự hào về mối quan hệ của ông với Liên Hiệp Quốc, cũng như về việc ông tham gia vào các chiến dịch thúc đẩy nuôi con bằng sữa mẹ ở Brazil và xóa nạn mù chữ.
“Hôm nay, tôi muốn kêu gọi mọi người tham gia vào các sự nghiệp cao đẹp, cả với các tổ chức phi chính phủ, các tổ chức công cộng và các nhà tài trợ của tôi. Đây là một phần di sản của tôi và tôi hoan nghênh những huyền thoại bóng đá khác cũng đang đi theo con đường này, sử dụng môn thể thao đẹp mắt này để làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn”, ông viết.