Trung Quốc hôm 14/6 kêu gọi Philippines dập tắt hoạt động điều hành cờ bạc ở nước ngoài, một ngành công nghiệp cờ bạc trực tuyến mà Bắc Kinh mô tả là “bệnh xã hội” vốn khuyến khích các tội ác như bắt cóc, buôn người và giết người.
Các quan chức cấp cao của chính phủ Philippines đã bày tỏ lo ngại về sự hiện diện bất hợp pháp liên tục của các Công ty điều hành cờ bạc ở nước ngoài tại Philippines (POGO), một số trong đó do các công ty Trung Quốc quản lý. Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. vào tháng trước nói rằng những công ty này có thể gây ra rủi ro cho an ninh quốc gia và một thượng nghị sĩ đã đưa ra dự luật kêu gọi loại bỏ vĩnh viễn ngành công nghiệp này, nhưng số phận của chúng hiện chưa rõ ràng.
Ngành công nghiệp cờ bạc trực tuyến nổi lên ở Philippines vào năm 2016 và phát triển theo cấp số nhân khi các nhà điều hành tận dụng luật cờ bạc trực tuyến tự do để nhắm mục tiêu vào khách hàng ở Trung Quốc, nơi đánh bạc bị cấm.
Tuy nhiên, Manila đã trấn áp các POGO bất hợp pháp, mà cơ quan quản lý trò chơi trực tuyến Pagcor hôm 13/6 cho biết số lượng đã lên tới 250 đến 300, so với 46 nhà khai thác được cấp phép. Trong năm qua, Trung Quốc đã giúp Philippines đóng cửa 5 trung tâm POGO và hồi hương một nghìn người Trung Quốc.
“Chúng tôi kêu gọi Philippines sớm cấm POGO để giải quyết tận gốc căn bệnh xã hội này,” Đại sứ quán Trung Quốc cho biết trong một tuyên bố.
“POGO có hại cho cả lợi ích và hình ảnh của Philippines và Trung Quốc cũng như mối quan hệ Trung Quốc-Philippines”, cơ quan này nói và cho biết thêm rằng hầu hết nạn nhân của POGO đều là người Trung Quốc. Đồng thời, Đại sứ quán Trung Quốc bác bỏ những ý kiến cho rằng POGO gây ra mối đe dọa an ninh cho Philippines, khiến mối quan hệ chung đang trở nên căng thẳng.
Mặc dù số lượng POGO được cấp phép đã giảm từ mức đỉnh điểm là 300, phần lớn là do đại dịch và các quy định thuế chặt chẽ hơn, Pagcor nghi ngờ nhiều tổ chức đã hoạt động ngầm.
Không có bình luận ngay lập tức từ cơ quan quản lý Philippines về lời kêu gọi của Trung Quốc, nhưng người đứng đầu cơ quan này nói với Reuters hôm 13/6 rằng họ sẵn sàng tuân thủ mọi quyết định của chính phủ, có thể bao gồm cả việc cấm hoàn toàn ngành này.
Diễn đàn