Cám ơn bạn đã hỏi về hình thức động từ gerund (v-ing) sau động từ spend time.
Khi ta muốn nói để thì giờ ra làm việc gì thì trong tiếng Anh động từ theo sau ở hình thức verb-ing.
I spent most of the weekend "cleaning" the house (Tôi để ra gần như cả cuối tuần đề lau chùi nhà cửa.)
Tương tự, trong thí dụ bạn đưa ra, "Much time is spent understanding math..." (mất nhiều thì giờ để hiểu môn toán...)
Mô thức verb + object + verb-ing cũng áp dụng cho một số động từ như:
(1) Dislike: I dislike people telling me what to do=Tôi không thích người ta bảo tôi phải làm này làm nọ.
(2) Stop: Nobody can stop him doing what he wants to=Không ai có thể ngăn anh ta làm điều anh muốn.
(3) Prevent: Try to prevent them from finding out the secret=Hãy cố ngăn không cho họ khám phá ra điều bí mật đó.
(4) Need: Your garden needs mowing=Sân cỏ của bạn cỏ mọc cao, cần cắt; Your hair needs cutting=Bạn cần hớt tóc vì tóc dài rồi.
* Tuy nhiên, có một số động từ có thể theo sau bởi một gerund (v-ing) hay infinitive (to + verb). Thí dụ:
I started playing the guitar when I was 12 / I started to play the guitar when I was 12. Hai câu nghĩa giống nhau: Tôi bắt đầu chơi đàn ghi-ta lúc 12 tuổi.
* Nhưng cũng có động từ khi dùng hình thức v-ing và hình thức infinitive, nghĩa có thể đổi. Thí dụ:
She stopped singing, cô ta ngưng hát (việc hát của cô chấm dứt); và câu She stopped to sing, cô ta ngưng một chuyện gì để hát (việc hát bắt đầu).
* Ðộng từ remember cũng có hai nghĩa ngược nhau là nhớ lại (trong quá khứ) và nhớ (đừng quên, trong tương lai):
I still remember buying my first car, tôi vẫn còn cảm giác vui sướng khi lần đầu mua chiếc xe hơi; Remember to buy bread on your way home, trên đường về nhà nhớ mua bánh mì nhé.
Muốn biết thêm, xin vào Google, gõ vào "verbs followed by gerunds and infinitives" bạn sẽ thấy hai danh sách, một danh sách của động từ theo sau bởi một gerund hay một infinitive mà nghĩa không đổi; và một danh sách nghĩa khác nhau khi theo sau bởi một gerund hay một infinitive.
Reference: Michael Swan, Practical English Usage, 3rd Edition (Oxford Univesity Press, 2005), pp. 269-272.
Chúc bạn mạnh tiến.
* Quý vị muốn nêu câu hỏi/ ý kiến/ thắc mắc, xin vui lòng vào trang Hỏi đáp Anh ngữ của đài VOA để biết thêm chi tiết.
