Tổng thống Mỹ Barack Obama đã ra lệnh áp dụng những biện pháp trừng phạt mới nhắm vào bảy quan chức cao cấp của Venezuela, những người mà Mỹ nói rằng đã vi phạm nhân quyền và có hành vi tham nhũng công khai.
Những mục tiêu bị nêu tên trong sắc lệnh hành pháp công bố hôm thứ Hai bao gồm người đứng đầu cơ quan tình báo của Venezuela cũng như giám đốc cơ quan cảnh sát quốc gia.
"Chúng tôi lo ngại sâu sắc về những nỗ lực của chính phủ Venezuela leo thang hăm dọa những đối thủ chính trị của họ. Những vấn đề của Venezuela không thể được giải quyết bằng cách hình sự hóa bất đồng chính kiến, '' Tòa Bạch Ốc cho biết trong một thông cáo.
Thông cáo kêu gọi chính phủ Venezuela phóng thích tất cả tù nhân chính trị, trong đó có hàng chục sinh viên, lãnh đạo đối lập Leopoldo Lopez, thị trưởng Daniel Ceballos của thành phố San Cristobal, và thị trưởng Antonio Ledezma của thủ đô Caracas.
Sắc lệnh này được đưa ra giữa lúc căng thẳng giữa hai nước đã gia tăng. Tuần trước, Caracas ra lệnh cho Washington giảm số lượng quan chức tại Đại sứ quán Mỹ từ 100 xuống còn 17 người, và áp đặt những quy định thị thực đối với khách du lịch người Mỹ.
Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro thường chỉ trích Mỹ về điều mà ông nói là can thiệp vào công việc nội bộ của Venezuela. Hai nước đã không trao đổi đại sứ kể từ năm 2010.
