Các nhà lãnh đạo chính trị tại hội nghị thượng đỉnh đầu tiên các nước vùng Đông Á tại Malaysia đang hướng tới mục tiêu lâu dài của họ là thiết lập một cộng đồng mậu dịch tự do cấp vùng.
Tuy nhiên, nhiều quan sát viên tại hội nghị này nói rằng, có những e ngại quan trọng về tiềm năng thống trị của Trung Quốc và Ấn Độ. Thông tín viên đài VOA tại Kuala Lumpur nói rằng, tầm vóc rộng lớn về cả diện tích đất đai và dân số đông đảo cũng như nền kinh tế đang phát triển mạnh của Trung Quốc đã gây ra lo ngại là chính phủ Bắc Kinh có thể sử dụng ảnh hưởng của họ đối với các lãnh vực chính trị và thương mại trong vùng.
Sức mạnh kinh tế của Ấn Độ và dân số hơn một tỷ người của nước này cũng gây ra cùng một loại lo ngại như đối với Trung Quốc. Tất cả 10 thành viên trong khối SAEAN sẽ tham dự lễ khai mạc hội nghị thượng đỉnh Vùng Đông Á cùng với Trung Quốc, Ấn Độ, Nam Triều Tiên, Nhật Bản, Australia, và New Zealand.
